En semana Santa se conmemora la Pascua de Resurrección y -al margen de su significado religioso- es un día esperado porque ¡se comen chocolates! Y así es, para bien o para mal, nadie puede negarse a uno -o unos cuantos- huevitos de chocolate. En realidad, de acuerdo con los especialistas, esta costumbre es muy beneficiosa, y eso se debe a que el cacao es bueno para el corazón.
No se trata solo de comer chocolate. La recomendación de los médicos y nutricionistas es que se consuman productos con buena composición. Porque en realidad, el cacao es bueno para el corazón cuando no se ha diluido en demasía con leche, azúcar y otros ingredientes. El ideal es el chocolate amargo. ¿Sabe por qué? Porque contienen flavanoles que ayudan a su salud cardiovascular.
De hecho, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomienda consumir diariamente 2.5 g de cacao en polvo, 10 g de chocolate amargo y/o 200 mg de extracto de cacao para obtener sus beneficios. Sin embargo, “al elegir la manera en la que consumirás los flavanoles del cacao para mejorar la salud cardiovascular, es importante maximizar este beneficio evitando el exceso de grasas y azúcar que se encuentra en los productos de chocolate”, explica el doctor Kent Bradly, director de Salud y Nutrición de Herbalife Nutrition.
Por qué el cacao es bueno para el corazón
¿Cómo es que los flavanoles del cacao mejoran la salud cardiovascular? De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 1.130 millones de personas en el mundo sufren de hipertensión, y solo una de cada cuatro recibe tratamiento para su control. La presión arterial elevada es una enfermedad grave, ya que incrementa los riesgos de enfermedades cardiovasculares, derrames cerebrales y otros problemas de salud.
Las recomendaciones principales para mantener un corazón sano y una presión arterial baja, dice el especialista, son una dieta equilibrada y actividad física constante. Los flavanoles, compuestos de origen natural que se encuentran en las plantas, también pueden mejorar la salud cardiovascular.
¿Qué son los flavanoles y cómo ayudan a la salud cardiovascular?
Cuando tienes una dieta rica en frutas y vegetales, los beneficios asociados con la salud cardiovascular son en parte gracias a los flavanoles. Son ricos en antioxidantes que ayudan a combatir la inflamación, que propicia las enfermedades cardiovasculares. Además, según el doctor Bradly, hay otras maneras en las que los flavanoles favorecen la salud cardiovascular:
1. Pueden regular la presión arterial: Un estudio reciente analizó la dieta de más de 25 mil personas y comparó lo que comen con su presión arterial. Los científicos descubrieron que la diferencia en la presión arterial entre aquellos con el 10 por ciento más bajo de ingesta de flavanoles y aquellos con el 10 por ciento más alto de ingesta era de entre 2 y 4 mmHg, la unidad que se utiliza para medir la presión en los vasos sanguíneos. Estas estadísticas son comparables a los cambios significativos en la presión arterial observados en aquellos que siguen la dieta de Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión (DASH, por sus siglas en inglés).
Los flavanoles también están presentes en moras, col rizada y el té.
2. Contribuyen a la producción de óxido nítrico: El efecto regulador de los flavanoles en la presión arterial se ha relacionado con una mejora en el óxido nítrico, un regulador biológico que protege el sistema cardiovascular contra los daños y el envejecimiento. Su propósito es promover la salud del corazón y los vasos sanguíneos, lo que logra principalmente al mantener la elasticidad arterial. La disponibilidad suficiente de óxido nítrico está relacionada con una vasodilatación normal y una presión arterial saludable.
3. Pueden mejorar la función arterial: Al envejecer, nuestras arterias pierden flexibilidad, así como su capacidad de expandirse para dejar que la sangre fluya y circule de manera normal, lo que incrementa el riesgo de sufrir hipertensión. Dos estudios publicados en las revistas Age y British Journal of Nutrition demostraron que consumir flavanoles por cuatro semanas incrementó significativamente la vasodilatación mediada por flujo en un 21 por ciento. El aumento de la vasodilatación mediada por flujo es un signo de mejora en la función endotelial y se asocia con la disminución del riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Además, el consumo de flavanoles mejoró el perfil de colesterol en la sangre, lo que reduce el riesgo de obstrucción en las arterias.
