La contaminación por microplásticos dejó de ser un problema lejano, con impacto en futuras generaciones. Hoy, la evidencia científica muestra que estas partículas microscópicas —menores a 5 milímetros— están presentes en el aire, el agua, los alimentos… e incluso en el cuerpo humano.
Aunque en la práctica médica aún no existen guías específicas con respecto a ellos, las alarmas están encendidas. Ya no se trata solo de su presencia en espacios contaminados. Recientemente se encontraron en la Antártida, uno de los territorios más prístinos del planeta. Incluso, hay nanoplásticos (fragmentos de microplásticos) en tejidos humanos: líquido folicular, sangre, placenta.
En 2022 se confirmó su presencia en la leche materna de un grupo de mujeres italianas. Actualmente se desarrolla una investigación pionera en Uruguay que aborda la presencia de microplásticos en leche humana y su relación con factores cotidianos.
Microplásticos y lactancia materna
Un equipo interdisciplinario de la Universidad de la República (Udelar) anunció que desarrolla el primer estudio en la región sobre la posible presencia de microplásticos en la leche de mujeres que han nacido y crecido en diferentes zonas del país, y que amamantan actualmente.
Según el proyecto, el objetivo es generar evidencia científica local sobre cómo la contaminación ambiental podría estar vinculada a la lactancia y la salud.
Se trata de una investigación liderada por estudiantes de Química, Medicina y Ciencias, con respaldo ético institucional y financiamiento académico.
¿Por qué es importante este estudio?
- El tema solo ha sido abordado previamente en Tailandia e Italia, lo que posiciona este estudio uruguayo dentro de una agenda científica global emergente.
- Permite comprender la exposición humana a microplásticos desde etapas tempranas de la vida.
- Contribuye a la discusión global sobre salud ambiental y desarrollo infantil.
Convocatoria: participación en acción
El equipo investigador está convocando a mujeres en período de lactancia a participar mediante:
- Una breve entrevista
- La donación de una pequeña muestra de leche materna
El estudio busca incluir participantes de distintas regiones del país, lo que refuerza la importancia de la participación ciudadana en la ciencia. Los cupos en Montevideo ya fueron completados, por lo que se priorizan otras zonas del país.
Microplásticos en la Antártida: Ya están en el “fin del mundo”
En paralelo, investigadores del Centro Universitario Regional del Este (CURE) de la Udelar confirmaron la presencia de microplásticos en todos los ecosistemas analizados en la Antártida.
Los estudios detectaron estas partículas en:
- Agua marina
- Lagos y arroyos
- Nieve y sedimentos
- Fauna y organismos vivos
Este hallazgo es particularmente alarmante, ya que la Antártida ha sido históricamente considerada un entorno casi intacto.
¿Cómo llegan los microplásticos a la Antártida?
La investigación sugiere dos grandes vías:
- Transporte atmosférico: el viento puede trasladar microfibras a miles de kilómetros.
- Actividad humana local: turismo, pesca y logística científica generan residuos.
Además, estudios internacionales recientes muestran que estos contaminantes ya están ingresando en la cadena alimentaria marina, afectando especies como krill, peces, focas y pingüinos.
Problemática global con impacto en América Latina
La presencia de microplásticos en la leche materna y en la Antártida refleja un fenómeno clave: no existe un lugar completamente libre de contaminación plástica.
Implicancias para la región
En América Latina, este problema presenta desafíos específicos:
- Falta de sistemas de monitoreo sostenidos
- Alta dependencia de plásticos de un solo uso
- Brechas en políticas públicas ambientales
En Uruguay, por ejemplo, investigadores advierten que aún no existe un programa nacional de monitoreo de plásticos, lo que limita la generación de datos sistemáticos.
¿Qué riesgos implican los microplásticos para la salud?
Aunque la investigación aún está en desarrollo, organismos internacionales como la OMS han señalado que:
- Los microplásticos pueden actuar como vehículos de sustancias tóxicas
- Podrían generar inflamación celular
- Existe preocupación por su impacto en el sistema endocrino
En el caso de la leche materna, el debate es especialmente sensible, ya que se trata de un alimento esencial en el desarrollo infantil.
La evidencia actual no desaconseja la lactancia, sino que pone el foco en la necesidad de reducir la contaminación ambiental.
Claves para entender el problema (y actuar)
¿De dónde vienen los microplásticos?
- Ropa sintética (microfibras en lavado)
- Envases plásticos
- Cosméticos y productos industriales
- Descomposición de residuos
¿Qué podemos hacer?
- Reducir el uso de plásticos de un solo uso
- Optar por textiles naturales
- Apoyar políticas de regulación ambiental
- Participar en investigaciones científicas
